“印度人没有历史”，这是马克思说过的一句话。为什么说印度人没有历史？那是因为印度历史具有如下三个令人印象深刻的特点：第一，印度缺乏有正式文字记载的信史，它的历史是同神话搅合在一起的；第二，印度历史上屡遭外族入侵，它的历史可以说是一部不断为外族征服的历史；第三，印度在历史上的大部分时间内处于四分五裂状态。
　　印度只有神话，没有信史。印度古代有发达的神话故事和宗教经典，但史书奇少，根本没有像中国的《史记》和西方希罗多德的《历史》那样的历史典籍。印度人喜欢讲故事，提到历史，他们喜欢说：“从前有个国王……”，至于该国王的真实姓名、籍贯、生卒年月、在位时间等基本材料，几乎全无。幸存极少的史书，几乎每一页都掺杂着大量的空想和传说，使人无法判断究竟是历史还是神话故事。被认为正宗的史书有两部，一部叫《诸王世系》，一部叫《大史》，而这两部书又都极不可靠。

　　印度人并不能从他们的历史中获得自信，因为印度历史就是一部不断为异民族征服的历史，印度的文化史可以说是一部不断地接受异质文化挑战、不断地与异质文化交流的历史。一次次异族的入侵带来了印度种族上的庞杂混血以及文化上的对立、冲突、交流和融合，也给印度文化带来一些新的因素。这是印度社会文化具有无比多样的一个重要原因。
　　历史上，雅利安人、塞种人、鲜卑人、贵霜人、土耳其人、匈奴人、蒙古人和英国人等都曾成功入侵印度，次大陆一再成为强悍民族的舞台，他们在这个舞台上演出了一幕幕威武雄壮的活剧。
　　大约在公元前1500年前后，有一支操“印欧语”的游牧民族雅利安人从开伯尔山口进入印度次大陆，这大概是印度有文字可查的最早的外来民族的征服。他们首先占领了印度“五河流域”（今巴基斯坦和印度的旁遮普地区），同当地的土著民族（据认为是达罗毗荼人）发生了激烈的冲突。结果，雅利安人征服了后者，并逐渐向东扩张，侵入到富饶的恒河平原地区。雅利安人在征服次大陆的过程中，逐渐放弃游牧方式，从事农业定居生活。他们把被征服的土著人当作奴隶，让他们从事低贱职业。这次征服可以说是一次时间最早、影响最大的游牧民族的征服，它对印度历史和文化产生了极为深远的影响，印度社会的种姓制度、婆罗门教的起源，均与这次征服有关。

　　雅利安人
　　塞种人原是住在伊梨河流域的游牧民族。约在公元前160年前后，塞种人受大月氏人的驱赶，向南迁徙，通过开伯尔山口进入南亚，消灭了几个希腊人王朝，建立了统治。塞种人的王朝除了北印度大部以外，向西南到达今马哈拉施特拉邦西部地区。塞种人统治了100多年，大约在纪元初衰落，印度现在沿用的传统历法（塞历），就是起源于此时。

　　塞种人
　　贵霜人也曾在印度（主要是北印度）建立过统治。贵霜人原是一个居住在蒙古高原西部的游牧民族，我国古籍称为“大月氏”。公元前176年前后被乌孙人击败，向南迁移到今阿富汗境内，征服大夏国后进而向南、向东挺进，建立了囊括整个北印度的贵霜帝国，它同西方在经济和文化上有密切交往，是一个重要的时代，这个时代佛教文化出现繁荣。贵霜帝国受到希腊文化的影响，印度文化与西方文化发生了密切的接触和相互影响。

　　贵霜人
　　10世纪初，穆斯林开始进入南亚次大陆。1206年，土耳其人在北印度建立统治，史称“德里苏丹王朝”。这个王朝经历了五个时代约320年，是印度历史上统治时间最久的异民族建立的王朝。

　　穆斯林
　　公元14世纪下半叶，一支与成吉思汗有血缘关系的蒙古人势力渐大，首领叫帖木儿。这一支蒙古人虽已放弃了游牧生活，定居在今乌兹别克斯坦塔什干一带，但仍保留着许多游牧民族的特征，后在中亚的萨马尔罕建立了统治，信奉伊斯兰教。他们凡决定做一件事，喜欢先念一段激励性的话：“啊！先知，请将战争之祸加诸于这些异教徒及没有信仰的人们，并严厉惩罚他们。”当时的印度多数是异教徒，基于这种信念，帖木儿王于1398年渡过印度河，长驱直入，攻占了德里，屠杀了10万之众的俘虏，摧毁了当时阿富汗人建立的王朝，将全部财富掠夺一空，并驱使众多的妇女与奴隶将这些财物搬运到萨马尔罕，还将大批工匠掠夺到萨马尔罕，帮助帖木尔王建造宫殿。在他们的足迹所及的地方，留下了杀戳、饥馑和瘟疫。

　　蒙古战士
　　帖木儿攻占德里，主要是为了掠夺，并没有建立统治，建立统治的是他的第五代孙巴布尔，是他开创了印度历史上的莫卧尔帝国时代。
　　而近代以来，印度彻底沦为英国的殖民地，殖民统治长达180年。

　　英国殖民者在印度
　　印度历史不但是一部不断被异族征服、统治和压迫的历史，而且还是一部四分五裂的历史。与中国合多分少的历史相反，印度分多合少。中国大一统观念根深蒂固，深入民族骨髓，而印度人则对分裂习以为常，那是他们大部分时间的政治生活。