从管理上区分，美国的电台电视台分为商业台和非商业台两类。商业台是营利机构，就像任何商家一样，以节目吸引受众，用收听率收视率来获取广告收入。相反，非商业台是民间非营利机构，它们的收入来自基金会和受众的捐款。非商业台享受一般非营利机构的税务优惠，但不能参与商业广告市场的竞争。

　　美国广袤农村和小镇的无数宗教台，就大多是这样的非商业台。非商业台不能做广告，于是在褒扬自己的捐款者，比如某基金会或某大商家时，必须非常小心，不能说成广告一样。法律对此有严格规定，比如说，你能提捐款商家的名字，它的口号，但不能提它的商品，更不能提商品的价格，否则就是广告，那是违法的。公共电台（NPR）和公共电视台（PBS）是规模最大，最有名气的非商业台。