苦行僧之所以叫苦行僧，是因为他们视自己的身体为罪孽的载体，因此必先“苦其心志，劳其筋骨、饿其体肤”，方能获得精神的自由和灵魂的解脱。
苦行僧初入门道时必须举行某种仪式，表示“过去种种譬如昨日死，未来种种譬如今日生”，所谓的“生”，是指进入“神圣的”新生活。
按照行规，苦行僧必须做到“三不”，即不性交、不撒谎、不杀生。