嫦娥三号从发射到登月，要经历什么样的程序呢？据探测器系统总设计师孙泽洲介绍，嫦娥三号探测器分为着陆器和巡视器(即“玉兔”号月球车)。嫦娥三号首先于2日由长征三号乙火箭送入近地点200公里、远地点38万公里的地月转移轨道，探测器在轨飞行约5天后，近月制动被月球引力捕获，进入100公里的环月圆轨道。此后嫦娥三号探测器还需要再次变轨进入椭圆轨道，最后从高度约15公里的近月点开始动力下降。由于月球上没有空气，嫦娥三号不能像神舟飞船返回地球那样用降落伞减速，只能靠专门研制的变推力发动机实现逐渐减速，并选择合适场所降落。成功着陆后，探测器会释放出月球车，它们将进行月表形貌与地质构造调查、月表物质成分和可利用资源调查，以及地球等离子体层探测和月基光学天文观测。

　　中国探月工程规划为“绕、落、回”三期，其中嫦娥三号任务是中国探月工程二期“落”的主任务。探月工程副总指挥牛红光1日介绍说，嫦娥三号任务是我国探月工程二期的关键之战，对我国深度探索宇宙、和平利用开发太空具有重要的战略意义。因此探月工程领导小组组长、总指挥马兴瑞总结说，无论是从我国探月工程的角度，从中国航天整体发展情况看，还是从世界深空探测角度看，嫦娥三号任务都具有里程碑意义。

　　这种说法绝不是中国的自卖自夸。据“德国之声”报道，德国航空航天中心的韦伯博士认为，人类月球探测器的历史上，最值得一提的有两次，都由苏联科学家完成。一次是1971年10月4日结束的苏联第17次探月项目，探测器登月成功并在那里进行了11个月的工作。其间，它在月球上行驶10.54公里，传输2万张照片以及全景图，并进行了500多次土壤测试。另一次是1972年2月25日，探测器从月球返回地球，并带回159克月球土壤。从那时起距今40多年过去了，人类对月球的知识仍然没有丰富，反而显得漏洞百出，因此，“(中国)对月球的新探索是对丰富人类知识做出的贡献。”

是国家实力的声明

　　中国太空计划的“雄心壮志”赢得国外同行的敬意。“一个持久的谣言说，中国的太空计划只是复制俄罗斯航天技术。但事实上，中国在很多太空技术上已经领先，已经是三个航天大国之一”，德意志广播电台1日以“中国太空大飞跃”为题报道说，欧洲希望与中国合作，欧洲航天局的工作人员正在苦学中文。德国航天局负责人沃尔内尔称，中国的太空能力非常值得尊重，中国有一个非常清晰的面向未来的太空计划，嫦娥三号是中国太空计划坚实脚步的新的一步。

　　西班牙《国家报》的报道指出，嫦娥三号广受关注，正在绕月轨道运行的美国“月球大气与尘埃环境探测器”将对其进行观测。近年来部分国家的航天活动由于缺乏支持，其太空计划飘忽不定。中国则制定了有效的探月计划。

　　英国《独立报》说，此次发射任务与中国近年来空间技术能力有条不紊的发展十分契合。当美国从再次登陆月球的计划上撤退时，中国制订了一个三步走的计划，努力向前推进，首先是对可能的着陆地点进行机器人探测，然后是在2025至2030年在月球表面实现载人着陆。天文物理学家怀特霍斯说：“这次发射嫦娥三号与中国探索太空的逻辑进展相吻合。每次太空任务中，它都让航天员执行更复杂的任务，每次探月都是在上一次的基础之上迈进一步。15年后下一个在月球上行走的很可能就是中国人。”

　　表面上看，嫦娥三号做的是苏联四五十年前就做过的事情，美国实现的载人登月还是中国下一步目标。但探月工程领导小组组长马兴瑞强调，我们这次探索尽管与美苏上世纪六七十年代的登月潮存在时间差，但从技术上看，我们跟他们目前使用的技术同步，像载人航天的飞船技术、天地往返运输系统、空间实验室等一样，都是世界一流。

　　英国广播公司称，中国月球探测被认为是国家实力的一次声明，英国顶尖太空科学家霍尔达维教授具有与中国合作的长期经历，他认为中国在2025年前就能将航天员送上月球表面，“他们从落后很远的地方起步，但是现在快速追上来了。他们想监测月球表面发生了什么，他们想成为月球变化分析力量的一部分，他们还有一个更大的计划，指望在月球上采矿或者建立一个基地以探索太阳系的其他地方。”英国广播公司称，对中国而言，嫦娥三号承载着太多的意义——国家声望、技术实力和利用自然资源的渴望。

　　德国《明镜》周刊网站载文称，此次落月探测是“中国在雄心勃勃的太空计划中迈出的又一步伐”。即将月面漫游的巡视器名为“玉兔”，这个名字源自嫦娥怀抱的白兔。中国计划在2017年从月球带回标本。探月飞行是中国航天计划的一部分，除在2020年前后建成一座空间站之外，中国还计划建立覆盖全球的卫星定位系统。

　　美媒略显担忧

　　对于中国的嫦娥三号将执行的“落月”任务，美国CNN网站12月1日报道称，美国的科学家们担心，中国的探月工程可能与美国宇航局的月球尘土环境研究项目发生冲突。嫦娥三号着陆月球表面时，可能激起明显的尘土卷流，从而影响美国宇航局月球表面气体与尘土环境探测器（LADEE）的观测结果。

　　英国广播公司则援引一位匿名的美国科学家意见：“除了一个可以探测地下情况的雷达，这次登月的科学仪器预计不会发现多少新东西。”

　　《纽约时报》12月2日的报道采访了美国重要智库“传统基金会”的高级研究员迪恩?陈（Dean Cheng）。他表示：“美国、西方世界的人可能更关注中国航天进步的技术方面。但我想说，我们也许忽视了中国的组织性变化。中国航空事业的全部努力都是为了促进整体的工程水平。”

　　《纽约时报》还注意到，西方的一些怀疑情绪夸大了中国窃取航空情报。美国国会2011年通过法案，禁止美国宇航局与中国进行双边合作，只允许参与多国合作项目。

　　但中国的航空项目已经发展到了一定境界，无论和美国合作，或者和俄罗斯合作，都没有差别，全美热心科学家协会（Union of Concerned Scientists）中国项目协调人库拉奇（ Gregory Kulacki）表示。他说：“他们根本不需要任何外界资源就能继续推进（航空项目）。”

　　欧洲有意合作

　　“中国的首次月球着陆可能会给美国国家航天局带来麻烦。中国着陆月球一定会激起月球表面的尘土，但也可能会激起‘政治尘土’。”美国“太空网”刊文说，正在绕轨执行月球探测任务的是美国国家航天局的“月球大气与风尘环境探测器”，目的是研究月球表面稀薄的外大气层和月球的风尘环境。美国国家航天局月球探索分析集团负责人普利西亚说，嫦娥三号降落时很可能使月球表面升起一股明显的尘团，可能会使美国正在进行的“月球大气层和风尘环境探测器”的研究结果出现偏差。

　　实际上，此次中国发射嫦娥三号并没卷起太多的“政治尘土”，相反，有关太空合作的声音占据主流。英国《独立报》说，欧洲航天局与中国进行着密切合作，欧洲航天局将密切跟踪嫦娥三号的飞行过程及最后着陆。嫦娥三号起飞后，欧洲航天局位于法属圭亚那的库鲁基地将立即开始接收来自这次任务的信号，还将代表中国控制中心向嫦娥三号探测器下达命令。欧洲航天局载人航天部门主管托马斯?莱特说：“不管是载人还是不载人的航天任务，像这一次的国际合作对于将来探索行星、卫星和小行星都是有必要的，会使每个人受益。”

　　德国媒体说，财力雄厚的中国大力推进航天业早已给欧洲方面留下深刻印象，欧洲航天业有意扩展同中方的合作，即使招致美国的不满也在所不惜。《南德意志报》称，迄今为止，欧洲航天局若想让一名航天员升空，总要先向美国的同事们询问。同欧洲人一样，目前已无自家航天手段的美国人于是会从俄罗斯人那里买一个联盟号空间舱里的座位。相关程序不仅复杂、昂贵，而且风险高：一旦“联盟”号空间舱出问题，西方的整个航天业便得歇息。欧洲航天局载人飞行部负责人赖特尔说，“中国的计划不失为一个有意思的选项。……欧洲航天员培训中心的3名工作人员因此正在苦学中文。”

　　“俄罗斯之声”电台评论说，世界航天大国都在展示各自在开拓近地外层空间方面所取得的成就。但是，对只有进行合作才可以有实际突破这一理念的理解，已经取代外层空间里的竞赛。

　　权威学术期刊《自然》的网站登载文章指出，此次探月项目是中国在空间技术领域迈出的最新一步。过去10年中，中国已在该领域连续取得一系列胜利，其太空计划实施得有条不紊、近乎完美。

　　文章说，欧洲航天局的荷兰科学家伯纳德?富万认为，中国已不仅是“正在兴起或上升的空间力量，其拥有的技术非常先进”。中国航天科技的迅速发展激发了欧洲航天局的合作意愿。明年2月，欧航局的一个代表团将访华，寻求与中国空间科学机构开展合作，双方此前在卫星项目上已有过合作。